ถุงบรรจุอาหารมักทำจากพลาสติกประเภทหนึ่งที่เรียกว่าโพลีเอทิลีนหรือโพลีโพรพิลีน ซึ่งทั้งสองประเภทเป็นวัสดุเกรดอาหารและปลอดภัยเมื่อสัมผัสกับอาหาร ในทางกลับกัน ถุงพลาสติกมักทำจากพลาสติกอีกประเภทหนึ่งที่เรียกว่าโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ซึ่งไม่ใช่เกรดอาหารและไม่เหมาะสำหรับการสัมผัสกับอาหาร
ถุงบรรจุอาหารได้รับการออกแบบให้มีความยืดหยุ่นและทนทาน มีความแข็งแรงในการดึงสูงเพื่อป้องกันการฉีกขาดและการเจาะทะลุ นอกจากนี้ยังได้รับการออกแบบให้กันความชื้นและอากาศเข้าไม่ได้เพื่อรักษาความสดของอาหาร ในทางกลับกัน ถุงพลาสติกมักจะมีความยืดหยุ่นน้อยกว่าและอาจไม่ทนทานเท่าถุงใส่ของชำ นอกจากนี้ยังไม่ได้รับการออกแบบให้กันความชื้นหรืออากาศเข้าไม่ได้
ถุงบรรจุอาหารส่วนใหญ่ใช้สำหรับบรรจุและเก็บอาหาร ในขณะที่ถุงพลาสติกมักใช้กับการใช้งานอื่นๆ ที่ไม่ใช่อาหาร เช่น บรรจุภัณฑ์เสื้อผ้า ของเล่น และของใช้ในครัวเรือนอื่นๆ ถุงบรรจุอาหารได้รับการออกแบบมาให้ปลอดภัยเมื่อสัมผัสกับอาหาร และมักใช้สำหรับจัดเก็บและขนส่งอาหาร เช่น ขนมปัง ผลิตภัณฑ์ และขนมขบเคี้ยว ในทางกลับกัน ถุงพลาสติกอาจไม่ปลอดภัยเมื่อสัมผัสกับอาหารและโดยปกติจะไม่ใช้สำหรับบรรจุอาหาร
